Mapa - Seaham

Seaham é uma cidade litorânea no Condado de Durham, Nordeste da Inglaterra. Situa-se a 10 quilômetros ao sul de Sunderland e a 21 quilômetros a leste da cidade de Durham. Cresceu a partir do final do século XIX como resultado de investimentos em seu porto e da mineração de carvão. Seaham é geminada com a cidade alemã de Gerlingen.

A vila original de Seaham praticamente desapareceu; ficava entre a Igreja de Santa Maria (St Mary Church) e Seaham Hall (ou seja, um pouco ao norte do atual centro da cidade). A igreja paroquial de Santa Maria, a Virgem (St Mary The Virgin), data do final do século VII. A nave anglicana assemelha-se à igreja de Escomb em muitos aspectos, e é uma das 20 igrejas sobreviventes mais antigas do Reino Unido.

Até os primeiros anos do século XIX, Seaham era uma pequena comunidade agrícola rural cuja única fama era que Anne Isabella Milbanke, filha do proprietário local, havia se casado com Lord Byron em Seaham Hall (hoje transformado em um hotel e spa de luxo), em 2 de janeiro de 1815. Byron começou a escrever suas Hebrew Melodies em Seaham, e elas foram publicadas em abril de 1815. Parece que Byron estava entediado no inverno da cidade, embora o mar o fascinasse. Como ele escreveu em uma carta a um amigo:

Nesta costa lúgubre não temos nada além de reuniões de condado e naufrágios; e hoje jantei peixe, que provavelmente jantou as tripulações de vários carvoeiros perdidos nos últimos vendavais. Mas eu vi o mar mais uma vez em todas as glórias da rebentação e da espuma.

O casamento foi de curta duração, produzindo como sua única filha a matemática Ada Lovelace, mas foi longo o suficiente para esgotar a propriedade de Milbanke. A sorte da área mudou quando os Milbankes a venderam, em 1821, para o 3º Marquês de Londonderry, que construiu um porto, em 1828, para facilitar o transporte de mercadorias das indústrias locais (a primeira mina de carvão foi iniciada em 1845). No entanto, este porto mais tarde provou ser inadequado para lidar com os milhões de toneladas de carvão, e os engenheiros Patrick Meik e Charles Meik, foram comissionados pelo 6º Marquês para recuperar a terra e estender e aprofundar o cais. As obras foram inauguradas oficialmente em 1905. O porto é de particular interesse porque consiste em uma série de eclusas interligadas, em vez da construção mais típica de duas paredes.

Já em 1823, o 3º Marquês tinha contactado o arquiteto John Dobson com vista a elaborar os planos para uma cidade a ser construída em torno do porto. Dobson fez isso, mas a abordagem planejada naufragou por falta de fundos, e a região cresceu de forma mais fragmentada. A princípio, a cidade se chamava Seaham Harbor (para diferenciá-la da antiga vila); com o tempo, porém, o assentamento como um todo passou a ser conhecido como Seaham.

O poço de Seaham Colliery sofreu uma explosão subterrânea em 1880, que resultou na perda de mais de 160 vidas, incluindo trabalhadores de superfície e equipes de resgate.

Em 1928, a produção começou em Vane Tempest, a última mina de carvão da cidade a ser inaugurada. Em 1992, no entanto, todos os três poços (Dawdon Colliery, Vane Tempest Colliery e Seaham Colliery - conhecido localmente como "the Knack") haviam fechado, um processo acelerado pela greve dos mineiros britânicos. O fechamento dos poços atingiu a economia local de forma extremamente dura.

Muitas famílias locais foram afetadas pela trágica perda de oito homens e um menino no naufrágio de um barco salva-vidas da Royal National Lifeboat Institution (RNLI), o George Elmy, em 17 de novembro de 1962. Para lembrar o evento, a nova estrada costeira foi nomeada George Elmy Lifeboat Way. Um memorial também foi construído.